Фамилия Гербач не имеет отношения к геральдическому щиту. Её корни уходят в балтийские языки, и это сразу отличает её от массы фамилий, образованных от славянских прозвищ. Наиболее убедительная версия связывает её с литовским глаголом gerbti — «уважать, почитать». В таком случае прозвище Герба (от которого через польскую традицию и возникла форма Гербач) давали человеку, пользовавшемуся безусловным авторитетом и уважением в округе.

Есть и вторая балтийская гипотеза — от латышского gērbt, что значит «одевать, надевать». Здесь прозвище могло характеризовать мужчину, который одевался ярко, торжественно или необычно. Румынская версия (от gherbe — «прихоть, каприз») выглядит слабее: она не объясняет ни суффикс -ач, ни ареал распространения фамилии.

Суффикс -ач в украинской и польской антропонимии часто указывает на деятеля или носителя признака. Гербач — это буквально «тот, кто связан с Гербой»: либо сын, либо человек, получивший прозвище по отцу. Такая модель типична для западных регионов Украины и юго-востока Польши.

Менее вероятно, что основа восходит к имени Гербут — литовскому варианту имени Корбут (от karas — «война» и būtis — «бытие»). Тогда имя означало бы «необходимый в войне». Но эта цепочка сложнее, и для неё нет прямых доказательств в виде исторических записей, в отличие от глагольных версий.

Известные носители подтверждают географию фамилии. Гербач Александр Васильевич родился в 1883 году в Петербурге, а Гербач Степан Ильич, 1902 года рождения, происходил из села Александровское Иркутской области. Оба случая показывают, что фамилия встречалась не только на западе, но и в Сибири — скорее всего, благодаря переселенцам из украинских и польских губерний.