Фамилия Горбач — прозрачная по происхождению, но не такая простая, как кажется на первый взгляд. В её основе лежит прозвище, а само слово «горбач» в русских говорах имело несколько значений, и каждое могло стать источником фамилии.

Самое очевидное объяснение — внешний признак. Горбачом называли сутулого, сгорбленного человека. Однако в крестьянской среде такие прозвища не всегда были прямым указанием на недостаток. Они нередко выполняли роль оберега: считалось, что если назвать ребёнка Горбачом, злые духи не позарятся на него, и он вырастет прямым и здоровым. Так что за прозвищем могла стоять не реальная горбатость, а суеверная осторожность родителей.

Но есть и ремесленная версия. В столярном деле «горбач» — это особый рубанок с изогнутой колодкой для обработки криволинейных поверхностей. Прозвище Горбач мог получить мастер, который работал таким инструментом или славился как искусный столяр. В этом случае фамилия указывает не на внешность, а на профессию, что встречается реже и делает эту версию особенно ценной.

Третье значение связано с характером. Горбачом в некоторых регионах называли трудолюбивого, «гнущего спину» крестьянина, который не жалел сил на работе. Прозвище закреплялось за человеком, который вставал до свету и работал дотемна, — уважительное, а не обидное именование.

Фамилия Горбач относится к типу так называемых «бессуффиксных» — она образована напрямую от прозвища, без добавления типичных фамильных формантов -ов, -ин или -ский. Такая модель характерна для украинской, белорусской и южнорусской традиции. Поэтому Горбачи чаще встречаются на Украине, в Белоруссии и в южных областях России, чем в северных.

Сравните с однокоренными фамилиями: Горбачёв — с суффиксом -ёв, указывающим на принадлежность («чей-то сын»), или Горбатов — с топонимическим суффиксом. Горбач стоит особняком: это прозвище в чистом виде, которое стало фамилией без переоформления. Такая форма говорит о том, что предок носителя фамилии был известен именно под этим прозвищем, и оно закрепилось за его потомками без изменений.