Фамилия Гербалы — редкая и неочевидная на слух. Её происхождение, скорее всего, связано с прозвищем или профессией, а не с крестильным именем, как у большинства русских фамилий. Чтобы понять её корень, нужно отбросить окончание «-ы» — это типичный для украинских, белорусских и польских фамилий показатель множественного числа или родительного падежа, указывающий на принадлежность роду. В русском языке такая модель (на -ых/-их) встречается реже и обычно закрепляется в северных говорах, но для украинских земель окончание «-ы» — обычное дело для фамилий на -ло, -ла.

Основа «Гербал» восходит к слову «гербал» или «гербала». В южнорусских и украинских говорах так называли травника, знахаря, человека, который собирает и использует лекарственные травы. Слово происходит от латинского «herba» (трава) и пришло, вероятно, через польское посредничество (ziolarz, herbalista). Таким образом, Гербалы — это потомки знахаря или травника. Менее вероятная, но возможная версия — связь с немецкой фамилией Herbal, которую могли носители принести в Российскую империю в XVIII–XIX веках, но в таком случае окончание «-ы» было бы добавлено уже по славянской модели.

Географически фамилия тяготеет к западу: её можно встретить в Подолье, на Волыни, в Галиции. В России она редка и встречается в основном среди потомков переселенцев из этих регионов. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) она не упоминается как общераспространённая, что подтверждает её локальный характер. Интересно, что в украинской традиции фамилии на -ло (типа Гречало, Ступало) часто обозначали деятеля по характерному действию, и Гербало органично вписывается в этот ряд. Социальный статус носителей, скорее всего, был крестьянским или казацким — знахари в сельской среде не выделялись в отдельное сословие, но пользовались уважением.