Фамилия Гербек — одна из тех, что заставляют задуматься о географическом маршруте предков. Проще всего объяснить её происхождение через топоним: в Бельгии (провинции Антверпен и Фламандский Брабант) есть коммуна Хербек (Herbeek), а во французском департаменте Па-де-Кале — деревня Эрбек (Herbecque). Скорее всего, предок носителя фамилии был выходцем из одного из этих мест, а фамилия закрепилась за ним как указание на родину — типичная практика для переселенцев, особенно в эпоху активных миграций внутри Европы.

Однако есть и вторая версия, лингвистически не менее убедительная. Гербек мог возникнуть как фонетический вариант немецкой фамилии Герберг. В этом случае в основе лежит не название места, а прозвище, образованное от слова Herberge — «гостиница», «постоялый двор». Такое прозвище давали либо хозяину заведения, либо тому, кто при гостинице работал. Переход «г» в «к» на конце слова — явление для немецких диалектов нередкое, особенно при устной передаче фамилии в иноязычной среде.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но топонимическая выглядит чуть прямее: в случае с фамилией Гербек мы имеем дело с точным, почти без изменений, переносом названия реального поселения. Версия с «гостиницей» предполагает дополнительный шаг — сначала прозвище, потом его диалектное искажение. Впрочем, окончательный вывод можно было бы сделать, зная точный регион бытования фамилии в России: если её носители концентрируются в областях, куда исторически приезжали немецкие колонисты (Поволжье, юг Украины), то версия с «Гербергом» становится весомее. Если же фамилия встречается единично и в разных местах — скорее всего, перед нами след бельгийского или французского корня.