Фамилия Гердя — редкий пример того, как немецкое имя переплавилось в славянскую форму. Скорее всего, перед нами не самостоятельная фамилия, а славянский вариант немецкой фамилии Гердт. Ключевой момент здесь — суффикс -я. Именно он указывает на то, что фамилия бытовала в западно- или южнославянской среде (польской, украинской, белорусской), где окончание -я часто заменяло немецкое -т или -д в заимствованных именах и прозвищах.

Основа фамилии — имя Герд, которое в немецкой традиции является краткой формой от Герхард. Это имя составное: первая часть Ger переводится как «копьё», вторая Hardt — «смелый, отважный». Получается «отважный копейщик» или «смелый воин». Родители, давая такое имя, закладывали в него пожелание сыну стать храбрым и стойким. Поэтому первый носитель фамилии Гердя, скорее всего, был потомком человека по имени Герд (Герхард), который либо переселился в славянские земли, либо его имя адаптировали на местный лад.

Есть и вторая, менее романтичная версия. Она отталкивается не от имени, а от прозвища. В южно-немецких диалектах существовало слово Hert с двумя совершенно разными значениями: «грубый, чёрствый» (характер) и «печь, печка» (предмет). Если прозвище Гердт (а затем и фамилия Гердя) пошло от первого значения, оно указывало на сурового, неуступчивого человека. Если от второго — на род занятий: предок мог быть печником или жить рядом с большой печью.

Какая версия правдоподобнее? Первая — с именем Герхард — более распространена в ономастике. Фамилии, образованные от крестильных имён через сокращение (Герд из Герхарда), встречаются часто. Версия с прозвищем от «печки» возможна, но менее типична для фамилий на -я. В любом случае, фамилия Гердя — не русская по корню, а пришлая, немецкая, переоформленная по славянским словообразовательным моделям. Встретить её можно в западных регионах бывшей Российской империи, где исторически жили немецкие колонисты, а также на территориях современной Польши и Беларуси.