Фамилия Геренко звучит как типичная украинская фамилия, и её разбор подтверждает это первое впечатление. Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике, он означает «маленький» или «сын», то есть буквально «сын Гера» или «потомок того, кого звали Гер». В основе фамилии лежит прозвище или имя, и тут есть две версии происхождения, одна из которых заметно правдоподобнее.

Самая надёжная версия связывает фамилию с украинским диалектным словом «гiра», что означает «гора». В таком случае Геренко — это «горный человек», «житель гористой местности». Прозвища по месту жительства давали часто: человека, перебравшегося с Карпат или с холмистого берега реки, могли называть Горой или Гирою, а его дети становились Геренко. Эта версия проста, логична и хорошо вписывается в географию фамилии — Геренко чаще всего встречаются в западных и центральных областях Украины, где рельеф даёт повод для таких прозвищ.

Вторая версия — тюркская. Она выводит основу от имени Гирей (Герай), которое носили крымские ханы и знатные татары. Теоретически украинская фамилия могла возникнуть от этого имени, если предок служил у татар или имел с ними родственные связи. Однако эта гипотеза слабая: во-первых, имя Гирей в украинской среде давали редко, во-вторых, фамилии на -енко от тюркских имён встречаются, но обычно с другим суффиксом (например, Гиреев). Поэтому версия с «гiрой» — основной и наиболее вероятный путь образования фамилии.

Интересно, что фамилия Геренко не имеет ничего общего с французской фамилией Герен (Guerin) или немецкой Герен — это чисто восточнославянская модель, где суффикс -енко однозначно указывает на украинские корни. По сословной принадлежности предки Геренко, скорее всего, были крестьянами или казаками: прозвища по месту жительства и рельефу — удел простых людей, а не дворянства, которое чаще получало фамилии от топонимов с суффиксом -ский.