Фамилия Германцева — женская форма фамилии Германцев, а та, в свою очередь, образована от мужского имени Герман. В этом разборе стоит сразу остановиться на главном: перед нами не крестильное имя в чистом виде, а скорее всего, прозвище или более поздняя искусственная фамилия.

Имя Герман восходит к латинскому «germanus» — «родной, единоутробный». Второе значение — «германец, воин, дружинник». У славян это имя встречалось редко, его давали в основном знатным горожанам. Известен святой покровитель имени — патриарх Константинопольский Герман, живший в VIII веке и признанный святым на 7-м Вселенском соборе в 788 году.

Однако есть серьёзные сомнения, что фамилия Германцев напрямую происходит от церковного имени. По второй, более правдоподобной версии, в основе лежит прозвище Германец. Его мог получить человек, имевший отношение к германским племенам, но не обязательно лично. В Древней Руси слово «германец» почти не употреблялось — оно вошло в обиход поздно, в период расцвета германской культуры. Поэтому прозвище Германец, скорее всего, давали потомку того, кто когда-то жил среди германцев или имел с ними дело. Отсюда вывод: фамилия Германцев возникла довольно поздно, и не исключено, что она искусственная, то есть созданная намеренно, а не сложившаяся естественным путём из уличного прозвища.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Германцев — «чей?» — сын или потомок Германа (или Германца). Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на согласный или -ец. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий в России был длительным и неравномерным, но сама фамилия Германцева — памятник позднего этапа славянской ономастики, когда книжные имена смешивались с бытовыми прозвищами, а иногда и с прямыми заимствованиями.