Фамилия Германцевы образована от имени или прозвища, и её разбор заставляет задуматься о том, кем мог быть первый носитель. Основа здесь — мужское имя Герман, которое пришло на Русь с христианством. Латинское слово «germanus», лёгшее в его основу, имеет два значения: «родной, единоутробный» и «германец, воин». У славян это имя встречалось редко, его чаще давали детям знатных горожан. Известен святой покровитель имени — патриарх Константинопольский Герман, живший в VIII веке и признанный святым на 7-м Вселенском соборе в 788 году.

Однако к фамилии Германцев ведёт не только прямой путь от имени. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Германа. Но есть и вторая, более спорная версия. Она связывает фамилию с прозвищем Германец, которое могли дать человеку, имевшему отношение к германским племенам. Правдоподобность этой гипотезы снижает исторический контекст: слово «германец» в Древней Руси практически не употреблялось, а значит, прозвище могло появиться не раньше, чем возник интерес к западноевропейской культуре. Скорее всего, если прозвище и существовало, то относилось к потомку человека, побывавшего в германских землях, а не к самому «германцу».

Интересна и возможная искусственность фамилии. В поздний период, когда фамилии активно присваивались духовенству или формировались в семинарской среде, имя Герман могли взять за основу намеренно, в честь святого. Такие фамилии нередко возникали в среде, далёкой от реальных прозвищ, а как книжные, кабинетные образования.

Таким образом, фамилия Германцев — скорее всего, поздняя. Она могла появиться и как отчество от редкого имени, и как указание на германское происхождение предка, и как искусственное семинарское образование. Точное время и место её возникновения установить сложно, но ясно одно: она относится к распространённому типу русских фамилий, образованных от личного имени, и сохраняет память о латинском корне, связанном с родством и воинской доблестью.