Фамилия Геронтьева — женская форма от Геронтьев, и её происхождение напрямую связано с мужским именем Геронтий. В основе лежит греческое имя Геронтий, которое означает «старец» или «почтенный старик» (от греческого geron — старец). В святцах есть несколько святых с этим именем, например, преподобный Геронтий Киево-Печерский, что делало имя допустимым при крещении, хоть и не самым частым.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе имени (Геронтий) добавляется притяжательный суффикс «-ев», указывающий на принадлежность («чей?» — Геронтьев). То есть изначально это было отчество: сын Геронтия. В русской традиции фамилии на «-ев» и «-ов» образуются от основ, оканчивающихся на согласный или «й» (Геронтий → Геронтьев). Обратите внимание на беглый гласный: в имени «Геронтий» основа на «-ий», которая при образовании фамилии переходит в «-ьев» (как у фамилий Дмитриев, Алексеев).

Интересная деталь: фамилия Геронтьев (и Геронтьева) — довольно редкая. Она не входит в списки самых распространённых русских фамилий и не имеет массовой региональной привязки. Встречается разрозненно, чаще в центральных областях России, но очагового скопления не образует. Это говорит о том, что родоначальник был человеком, получившим редкое каноническое имя, и фамилия не «расплодилась» через многочисленные крестьянские ветви.

По сословному происхождению однозначного ответа нет. Имя Геронтий в XVIII–XIX веках могло быть у священников или у горожан, но могло попасть и в крестьянскую среду через почитание местного святого. Однако отсутствие массовости скорее указывает на то, что фамилия могла сложиться в среде духовенства или купечества, где чаще давали редкие греческие имена. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится как старинная.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то «Геронтьев» стоит в одном ряду с «Героновым» (от имени Герон) или «Геронтьевым» (вариант написания). Но путать с «Геронтьевой» не стоит — это одна и та же фамилия, только женский вариант, который в быту часто остаётся неизменным, если женщина замужем.