Фамилия Гершенгорн — один из тех редких случаев, когда носитель может сразу определить её происхождение, даже не заглядывая в словари. Она сложена из двух немецких (точнее, идишских) корней: «Гершен» (Gerschen) и «горн» (Horn). Первая часть восходит к библейскому имени Гершон (Гершом) — так звали старшего сына Левия и внука Иакова. В ашкеназской традиции это имя было распространено, и от него образовывали множество фамилий-патронимов: Гершензон, Гершкович, Гершман. Вторая часть — «горн» — переводится с немецкого и идиша как «рог». Вместе фамилия буквально означает «рог Гершона» или «рог Гершенов».

Однако не стоит понимать этот «рог» буквально, как часть тела животного. В немецкой и еврейской ономастике элемент «-горн» часто имел символическое или топографическое значение. Он мог указывать на форму местности (рог — как выступ, мыс) или на профессию. В ашкеназской среде «горн» нередко связывали с шофаром — ритуальным бараньим рогом, в который трубят в синагоге. Таким образом, Гершенгорн могло быть прозвищем мастера, изготавливающего шофары, или человека, который на них играл. Вторая версия — прозвище по месту жительства: например, на углу (роге) улицы или в доме с вывеской в виде рога.

Фамилия Гершенгорн — типично ашкеназская, искусственная или полуискусственная, сложенная в XVIII–XIX веках, когда еврейскому населению Российской и Австро-Венгерской империй предписали обзавестись постоянными фамилиями. В отличие от простых патронимов на «-зон» (сын), составные фамилии с «-горн» встречаются реже. Встречаются и однокоренные варианты: Гершенгорн, Гершенгорн, а также похожие по модели — Апфельгорн (яблочный рог), Ваксгорн (восковой рог). География фамилии — преимущественно черта оседлости: Украина, Беларусь, Польша, Молдавия. После эмиграции конца XIX — начала XX века носители фамилии расселились по США, Израилю и Западной Европе.

В русском языке фамилия склоняется по мужскому роду как существительное второго склонения (Гершенгорна, Гершенгорну), у женщин остаётся неизменной. Ударение, скорее всего, падает на последний слог — Гершенгорн, хотя в разговорной речи встречаются варианты. Спорных версий происхождения у этой фамилии почти нет: состав прозрачен, а связь с именем Гершон и «рогом» не вызывает у ономастов разногласий. Единственный вопрос — что именно имели в виду, давая такое прозвище: ремесло, ландшафт или каламбур. Но в любом случае, за фамилией стоит живая бытовая деталь из жизни еврейского местечка.