Фамилия Гершиков — яркий пример того, как еврейская фамилия, образованная в Российской империи, сохранила в своей основе древнее библейское имя. Её ядро — мужское имя Герш (или Гирш), которое является ашкеназской формой имени Цви. На иврите «Цви» означает «олень» или «газель», и это имя часто давали мальчикам, символически желая им быстроты и красоты. В среде евреев Восточной Европы имя Герш было чрезвычайно распространено, и от него пошли десятки фамилий: Гершкович, Гершензон, Гиршфельд, а также рассматриваемая Гершиков.

Суффикс «-ов» в этой фамилии указывает на её «русское» оформление. В черте оседлости, где жило большинство еврейского населения, при записи в метрические книги или при переписях чиновники нередко русифицировали фамилии, добавляя стандартные славянские патронимические суффиксы. Таким образом, Гершиков — это не «сын Герши», а скорее «принадлежащий к роду Герши», где «Герши» — это разговорная, обиходная форма имени. Фамилия закрепилась в основном на территориях современной Украины, Беларуси и юга России.

Интересно, что в некоторых говорах (особенно в идише) ударение в фамилии могло падать на первый слог — Ге́ршиков, что отличает её от более привычного варианта с ударением на второй слог. Встречаются и варианты написания через «и» — Гиршиков, что отражает диалектное произношение имени. Социальный состав носителей был типичен для местечкового еврейства: ремесленники, мелкие торговцы, изредка — раввины или резники. Дворянских корней у фамилии нет — это фамилия простого сословия, которая, тем не менее, несёт в себе отсылку к благородному образу оленя из библейской поэтики.