Фамилия Гетьманець звучит для русского уха необычно — и дело не только в корне, но и в суффиксе. Это украинская фамилия, и её происхождение напрямую связано с должностью гетмана. В украинской ономастике суффикс -ець (-ец) указывает на принадлежность к кому-то или чему-то, часто в значении «сын» или «потомок». Таким образом, Гетьманець — это буквально «сын гетмана» или «потомок того, кто был гетманом». Однако в сословном смысле это не значит, что предок обязательно носил булаву. Чаще всего так называли человека, который служил у гетмана, работал в его хозяйстве или принадлежал к его челяди. Это была фамилия-«притяжательность»: чей ты? — гетманов, гетьманець.

Модель образования с суффиксом -ець очень характерна для украинских фамилий, образованных от титулов, званий и профессий: Писарь — Писарець, Коваль — Ковалець, Попович — Попович (но и Поповець). В отличие от русского суффикса -ов (Гетманов), украинский вариант -ець подчёркивает не прямую наследственную связь, а скорее подчинение или принадлежность к «гнезду» гетмана. Интересно, что в польской традиции (а фамилия могла возникнуть и на землях Речи Посполитой) похожая форма «Hetmaniec» встречалась у мелкой шляхты, которая выводила свой род от гетманских слуг и получала за это привилегии.

Встречается фамилия в основном в центральных и левобережных областях Украины — Черкасской, Полтавской, Киевской. Из-за своего «титульного» звучания она могла принадлежать как казацкой старшине, так и простым крестьянам, чьи предки когда-то попали в реестр как «гетьманці». Споров о корне здесь нет: основа прозрачна. Единственный нюанс — не путать с фамилией Гетьман, которая могла быть прозвищем заносчивого или властного человека. Гетьманець — это всегда указание на отношение к конкретному лицу, а не на качество характера.