Фамилия Гетьманова — женская форма фамилии Гетьманов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Гетьман. Сама основа не оставляет простора для догадок: «гетьман» — это выборный глава реестрового казачества на Украине и верховный главнокомандующий. Однако было бы наивно полагать, что каждый Гетьманов — потомок правителя. В народе прозвище Гетьман давали не за реальную власть, а за характер — властному, гордому или даже заносчивому человеку, который любил покомандовать. Встречалось это прозвище в южнорусских и украинских землях, где институт гетманства был хорошо знаком на бытовом уровне.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели с суффиксом принадлежности -ов: Гетьман → Гетьманов, то есть «сын Гетьмана» или «из семьи Гетьмана». Обратите внимание на написание через «е» и мягкий знак — это указывает на южное или украинское происхождение основы, где «геть» произносится с придыханием. В северных и центральных областях России ту же основу могли бы передать как «Гетманов» (без мягкого знака), но вариант с «ь» точнее сохраняет фонетику источника.

В словарях русских фамилий, например у Б. Унбегауна, фамилии от титулов и званий (Царёв, Князев, Гетманов) описываются как прозвищные, а не указывающие на реальный социальный статус. Крепостной или казак, которого дразнили Гетьманом, не имел отношения к власти — прозвище закреплялось за его детьми и внуками. В ревизских сказках XVIII–XIX веков такие фамилии встречаются среди казачьего сословия Черниговщины и Полтавщины, а также среди однодворцев южных губерний России.

Если вы встретили фамилию Гетьманова, то перед вами, скорее всего, потомок вольного или служилого человека с юга, чей предок получил насмешливо-уважительное прозвище. Никакой княжеской крови за ней нет, зато есть живая связь с казачьим укладом и народной иронией.