Фамилия Гетьманская — женская форма фамилии Гетьманский, и её основа — прозвище или титул Гетьман. Слово восходит к польскому hetman (от чешского hejtman, что в конечном счёте — из немецкого Hauptmann, «главный человек»). В Речи Посполитой гетман — высший военачальник, командир наёмного войска. На украинских землях этот титул носили руководители казацкого войска и государства (например, Богдан Хмельницкий).

Носитель фамилии Гетьманская не обязательно потомок самого гетмана. Скорее всего, прозвище Гетьман дали человеку, который служил при гетмане, работал в его канцелярии или чем-то походил на него — характером, осанкой или властной манерой. К тому времени, когда фамилии начали закрепляться официально, сами гетманы и высшие военные чины уже имели наследственные родовые имена. Поэтому простой казак или мещанин, получивший прозвище по должности начальника, и стал родоначальником Гетьманских.

Суффикс -ск- в фамилии указывает на шляхетскую или казацкую модель образования: так часто оформляли фамилии по названию местности или по прозвищу с оттенком принадлежности. В данном случае Гетьманская буквально значит «принадлежащая Гетьману» или «из рода Гетьмана». Такая форма характерна для западнорусских земель — современной Украины, Беларуси, юга России, где польское и казацкое влияние смешивалось.

Встречаются и однокоренные варианты: Гетьман, Гетьманов, Гетьманенко, Гетьманчук. Фамилия Гетьманская — притяжательное прилагательное, которое со временем застыло в родовом имени. Женский род не означает, что фамилия принадлежала только женщине: в русской традиции жёны и дочери получали форму на -ая/-ская от мужской основы мужа или отца.