Фамилия Гейт — это фамилия-указатель, которая, скорее всего, говорила о месте, где жил предок. В основе лежит немецкое слово Heid, что значит «пустошь» или «торфяник». Так могли прозвать человека, жившего на открытой болотистой местности или рядом с ней. В Нижней Саксонии есть местечко Хайт (Heit), и фамилия могла образоваться от этого топонима, просто называя человека по родной деревне.

Обратите внимание: в русском языке немецкое Heid (читается как «хайд») превратилось в «Гейт» — это типичная передача звука через южнонемецкие диалекты или через польское посредничество. Фамилия оформилась как прозвище, а затем закрепилась в документах без изменений.

Есть и вторая, менее распространённая версия. Немецкое Heit может означать «нрав» или «характер». В этом случае прозвище Гейт давали человеку с яркой, необычной натурой — «экземпляру», как говорили в старых словарях. Однако эта гипотеза слабее: фамилии от абстрактных черт характера встречаются реже, чем от названий местности или ландшафта. Поэтому первая версия — с пустошью и торфяниками — выглядит правдоподобнее.

Фамилия Гейт — редкая для России. Она не имеет отношения к английскому gate («ворота») или к фамилии основателя Microsoft. Это чисто немецкая по корню фамилия, которая попала в русский язык через переселенцев или через прибалтийских немцев. Встречается она в основном на юге России и в Поволжье, где в XVIII–XIX веках селились немецкие колонисты.