Фамилия Гильфаов — редкий случай, когда написание подсказывает больше, чем произношение. На первый взгляд она похожа на множество русских фамилий на -ов, но её основа явно не славянская. Скорее всего, перед нами русифицированная версия тюркского или арабо-мусульманского имени.

Корень «Гильф» восходит к арабскому имени Гильфан (или Гилфан), которое в свою очередь связано с корнем «галаф» — «покрывать, окутывать». В переносном смысле имя могло означать «защищённый», «покрытый покровом» (имеется в виду покровительство Бога). Фамилии от таких имён нередко возникали у татар, башкир и других народов Поволжья, а также у народов Кавказа. Суффикс -ов указывает на то, что носитель фамилии — потомок человека по имени Гильфан (Гильфа). То есть Гильфаов буквально значит «сын Гильфы» или «из рода Гильфана».

Обратите внимание на написание: в русской передаче часто встречается вариант «Гильфанов» (через -н-). Форма без «н» — Гильфаов — может быть либо результатом местного диалектного произношения (отпадение конечного «н» в некоторых тюркских говорах), либо ошибкой писаря при записи фамилии в документах XIX–XX веков. Второе вероятнее: в метрических книгах и ревизских сказках нередко путали окончания или пропускали буквы, особенно если фамилия была новой для русского уха.

Таким образом, предки современного Гильфаова, скорее всего, были крещёными или мусульманами (татарами, башкирами) из крестьянского или мещанского сословия. Фамилия не дворянская и не указывает на конкретное ремесло — она чисто патронимическая, то есть образована от личного имени отца. Географически её стоит искать в регионах с тюркским населением: Татарстан, Башкортостан, Оренбуржье, а также в Астраханской области.