Фамилия Гириенко — типичный пример украинской фамилии, образованной по самой распространённой в этой традиции модели: от личного имени или прозвища плюс суффикс -енко. Этот суффикс в украинской ономастике означал «сын» или «потомок», то есть Гириенко — буквально «сын Гирия».

Основа фамилии — Гирий. Здесь начинается самое интересное, потому что у этого корня есть как минимум три объяснения, и каждое по-своему правдоподобно.

Первая и самая вероятная версия: Гирий — это народная форма крестильного имени Григорий. В украинском языке имя Григорий сокращалось до Гриць, Гришко, а в некоторых говорах — до Гиря или Гирий. Усечение первого слога и замена звуков — обычное дело для диалектов: «Григорий» превращалось в «Гирко», «Гиря». Соответственно, Гириенко — это «Григорьев» по-украински, то есть потомок человека по имени Григорий.

Вторая версия выводит фамилию из прозвища Гиря. Гирей в старину называли не только разновес для весов, но и человека грузного, тяжелого на подъем, либо, наоборот, хмурого и тяжелого характером. Такие прозвища по физическим или поведенческим признакам были обычны в среде казачества и крестьянства. В этом случае предок носителя фамилии получил прозвище за свою осанистость или медлительность.

Третья, более редкая версия, связывает корень с тюркским именем Гирей (Гирай). Это имя было распространено среди крымских ханов (династия Гераев), а в украинских степях его могли давать как прозвище человеку, имевшему контакты с татарами или внешне напоминавшему их. Однако эта версия менее вероятна для массовой фамилии: имя Гирей встречается в исторических документах, но как основа для фамилии с суффиксом -енко оно уступает по частоте производным от Григория.

Фамилия Гириенко — южнорусская и украинская по ареалу. Она встречается в основном на Левобережной Украине (Черниговщина, Полтавщина, Сумщина), а также в приграничных областях России (Курская, Белгородская, Воронежская области), куда переселялись украинские крестьяне и казаки в XVII–XVIII веках. По сословной принадлежности предки Гириенко чаще всего были казаками или государственными крестьянами, реже — мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано.

В написании фамилии стоит обратить внимание на букву «и» в корне. Если бы фамилия происходила напрямую от слова «гиря», в украинском языке она могла бы писаться через «и» (Гиренко), но вариант с «і» (Гіренко) встречается реже. Форма «Гириенко» с двумя «и» подряд — результат адаптации украинского произношения к русской орфографии: в украинском языке фамилия звучала бы как Гіренко, но при записи по-русски добавилась «йотированная» гласная.

Таким образом, если вы носите фамилию Гириенко, ваш предок с высокой долей вероятности был украинцем или выходцем из южнорусских земель, которого звали Григорием, либо получил прозвище за свою грузную фигуру.