Фамилия Гладышко — это типичный пример украинской или белорусской фамилии, образованной с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -ко. Такая модель была очень распространена в этих землях: суффикс присоединяли к основе прозвища или имени, превращая его в фамилию для потомков. В данном случае основа — Гладыш, а суффикс -ко указывает на «сына Гладыша» или просто на человека из рода Гладышей.

Откуда взялось само прозвище Гладыш? Здесь есть несколько версий, и каждая по-своему интересна.

Первая и самая очевидная: Гладышем называли сытого, упитанного, холёного человека. Слово «гладкий» в старом значении — это не только про поверхность, но и про тело: «гладкий» означал полный, здоровый, без морщин и худобы. В польском языке, который сильно повлиял на западные говоры, слово gładysz имело дополнительный оттенок — так могли назвать щеголя, франта или белоручку, то есть человека, который следит за собой и одевается чисто.

Вторая версия — совсем неожиданная, но вполне реальная с точки зрения древних традиций. Гладыш — это название клопа (точнее, водяного клопа-гребляка или просто постельного клопа, которого в некоторых говорах называли «гладышом»). На первый взгляд странно давать ребёнку «насекомое» в качестве имени. Но в дохристианской славянской традиции это называлось охранительным именем. Родители специально нарекали младенца именем некрасивого или мелкого существа, чтобы обмануть злых духов: мол, это не наш дорогой ребёнок, а какой-то жучок, не трогайте его. Считалось, что такая «подмена» убережёт от сглаза и болезней. Поэтому версия с клопом не менее правдоподобна, чем версия с дородным человеком.

Какую из них выбрать? Обе имеют право на существование, но первая (от «гладкий, сытый») встречается в источниках чаще. В старых документах прозвища, связанные с внешностью (Толстой, Худяк, Гладыш), — одни из самых распространённых. Версия с клопом более редкая, но лингвистически она тоже обоснована: слово «гладыш» в значении «насекомое» фиксируется в диалектах.

Со временем прозвище Гладыш закрепилось за родом, а суффикс -ко (Гладыш + ко) дал фамилию, которая передавалась по наследству. В украинском языке суффикс -ко часто указывал на младшего члена семьи или на происхождение от отца, поэтому Гладышко буквально можно понять как «маленький Гладыш» или «сын Гладыша».

Сегодня фамилия Гладышко встречается в основном на Украине и в южных областях России, но её корни уходят в те времена, когда имя или прозвище могло рассказать и о внешности предка, и о древних суевериях.