Фамилия Глуханец — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с глухотой, а с лесной птицей. В русском языке слово «глуханец» — это устаревшее или диалектное название самца глухаря (в некоторых говорах так называли и тетерева). Человек мог получить такое прозвище за особенности голоса, походки или внешности, напоминавшие токующего глухаря: например, за временную «глухоту» во время азарта или за манеру распускать перья. Однако вторая, бытовая версия — прозвище Глуханец могли дать тому, кто плохо слышал, но тогда логичнее было бы ожидать форму «Глухой» или «Глухарь». Птичья версия выглядит убедительнее, поскольку суффикс -ец в русских прозвищах часто указывал на сходство с животным или птицей (ср. Заяц, Орёл, Соколец).

Словообразовательная модель фамилии прозрачна: основа «глухан(ец)» + нулевой суффикс. Фактически фамилия застыла в форме исходного прозвища без дополнительного патронимического суффикса (-ов, -ин). Это характерно для украинской и белорусской традиции, где фамилии на -ец, -ок, -ук встречаются часто. Глуханец мог появиться на территории современной Беларуси или западных областей России, где глухаря называли именно «глуханцом». В польском языке есть аналогичное слово «głuszec», что также поддерживает западнославянский след.

Географически фамилия сегодня встречается точечно: по данным открытых источников, большинство носителей живут в Беларуси (особенно в Минской и Гродненской областях) и в приграничных регионах России — Брянской, Смоленской, Псковской. В центральной России Глуханец — большая редкость. Это косвенно подтверждает, что фамилия не вышла за пределы ареала, где бытовало слово «глуханец» в значении «глухарь».

В сословном плане носители фамилии, скорее всего, происходили из крестьян или мещан: прозвища от названий птиц типичны для сельской среды, где хорошо знали лесную живность. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано. Если искать параллели, то однокоренные фамилии — Глухарев, Глуханов — куда более распространены, но именно форма Глуханец сохранила древнюю диалектную черту, которая почти исчезла из современного языка.