Фамилия Гнатейко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель «переплавила» греческое каноническое имя. Её основа — имя Гнат, народная форма от Игнатий (латинское Ignatius, от ignis — «огонь»). В отличие от русских фамилий на -ов (Гнатов), украинский суффикс -ейко указывает на западно- или юго-западное происхождение носителя. Такая модель (Гнат → Гнатейко) характерна для Подолья, Волыни и Галичины, где фамилии с суффиксами -ейко, -айло, -ух были особенно распространены в XVI–XVII веках.

По сути, Гнатейко — это «маленький Гнат» или «сын Гната». Суффикс -ейко придавал уменьшительно-ласкательный или патронимический оттенок, то есть изначально так называли ребёнка или младшего родственника мужчины по имени Гнат. Со временем прозвище закрепилось за целым родом и перестало зависеть от возраста. В польских метриках XVIII века встречаются похожие формы — Gnatiejko, что подтверждает активное бытование фамилии на землях Речи Посполитой.

Географически фамилия сегодня чаще всего фиксируется в Тернопольской, Хмельницкой и Львовской областях, а также среди потомков украинских переселенцев в Молдове и Румынии. В России Гнатейко — редкая фамилия, её носители, как правило, имеют корни с Западной Украины. Сословной привязки нет: Гнатейко могли быть и крестьянами, и казаками, и мещанами — фамилия не несёт следов дворянского или духовного происхождения.

Любопытная деталь: в некоторых говорах Гнатейко произносили с ударением на последний слог (Гнатейко́), что отличает её от более распространённого ударения на второй слог (Гнате́йко). Эта вариативность — следствие диалектных различий внутри украинского языка. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Гнатейко стоит в одном ряду с Гнатенко (суффикс -енко, восточная Украина) и Гнатишин (суффикс -ишин, западная Украина), показывая, как один корень обрастал разными региональными окончаниями.