Фамилия Гнатяк — один из тех случаев, когда украинское происхождение видно сразу, даже без карты. Суффикс -як в украинской ономастике — один из самых характерных. Он выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: превращает личное имя, прозвище или название занятия в фамилию. В данном случае основа — Гнат, народная форма канонического имени Игнатий. В украинском языке начальное «и» часто отпадало, а мягкое «т» переходило в «т». Так Игнатий стал Гнатом, а его потомок — Гнатяком, то есть «сын Гната» или «человек из рода Гната».

Само имя Игнатий латинского происхождения — от Ignatius, что значит «огненный». В христианской традиции это имя носили несколько святых, поэтому оно было распространено у восточных славян, особенно на западе и юге. На Украине, в Беларуси и в южных областях России имя Гнат встречалось часто, а фамилия Гнатяк закономерно закрепилась в западных регионах — на Волыни, в Галиции, на Подолье. Встречается она и в Польше, но в меньшей степени, чаще как вариант украинской фамилии.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: прозвище Гнат могло произойти от глагола «гнати» (гнать), и тогда фамилия Гнатяк означала бы «сын того, кто гонит» — например, погонщика скота или возчика. Однако это не первичное значение: подавляющее большинство фамилий на -як образовано именно от крестильных имён. Сравните: Грицак (от Гриць, Григорий), Павлюк (от Павло), Стецюк (от Стець, Степан). Гнатяк стоит в том же ряду.

Социальный статус носителей фамилии в прошлом — скорее всего, крестьянский или мещанский. Фамилии на -як редко встречались у шляхты или казацкой старшины; это маркер простонародья, особенно в сельской местности. В метрических книгах XIX века Гнатяков можно найти среди хлеборобов и ремесленников Галиции и Волыни. После переселения части украинцев в Сибирь и на Дальний Восток в конце XIX — начале XX века фамилия распространилась шире, но её очаг остался прежним.

Таким образом, Гнатяк — это типичная украинская фамилия-патроним, образованная от имени Гнат. Она не содержит скрытых смыслов и не связана с редким ремеслом или географическим названием. Её главная особенность — прозрачная словообразовательная модель и чёткая региональная привязка к западу Украины.