Фамилия Гневнова — одна из тех, что прямо указывает на характер или нрав предка. В её основе лежит прозвище Гневный, которое происходит от прилагательного со значением «мрачный, грозный, бурный». Такое именование в народе обычно закреплялось за человеком, который часто находился в плохом настроении или отличался суровым нравом. Прозвище было настолько точным, что со временем вытеснило крестильное имя и стало основой для фамилии.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе «Гневн-» добавился типичный русский суффикс принадлежности «-ов», который указывает на потомка. Фамилия Гневнов (а Гневнова — её женская форма) буквально означает «сын Гневного». Такая патронимическая модель — одна из самых распространённых в России, она охватывает примерно 60–70% всех русских фамилий.

Интересно, что в отличие от фамилий, образованных от имён или профессий, «характерные» прозвища вроде Гневный часто давались не в насмешку, а как констатация яркой черты. В старину, когда большинство людей жили в тесных общинах, меткое прозвище прилипало к человеку мгновенно и могло передаваться детям как родовое имя. Поэтому предок носителя фамилии Гневнова, скорее всего, был человеком заметным — возможно, резким в суждениях или вспыльчивым, но не обязательно злым.

С точки зрения географии, фамилия Гневнов встречается в основном в центральных и северных регионах России, что типично для фамилий с чисто русской корневой основой. Встречаются и однокоренные варианты — Гневной, Гневный, — но форма с суффиксом «-ов» закрепилась как основная.

Так что фамилия Гневнова — не просто набор звуков, а прямое указание на то, что в роду был человек с грозным нравом, чьё прозвище стало семейным достоянием.