Фамилия Гнидець — украинская по происхождению, и её ключ лежит в прилагательном «гнiдий», то есть «гнедой». Так на Руси называли лошадей с тёмно-рыжей, медно-красной мастью. Человек с необычайно ярким, рыжим цветом волос легко мог получить прозвище Гнідець — по аналогии с мастью коня. Это самый прямой и очевидный путь: внешность бросалась в глаза, и прозвище закреплялось за родом.

Но есть и второй, хозяйственный вариант. Если предок держал лошадей и все они были одной гнедой масти, соседи могли окрестить его Гнідцем — по главному признаку его конюшни. Такие прозвища по масти скота встречаются в украинской ономастике нередко: скажем, Вороний, Сивий, Карий. Гнидець стоит в том же ряду.

Интересно, что древнейшее родственное именование зафиксировано не в украинских землях, а в Новгороде. В 1500 году там жил крестьянин Иван Гнида. Это показывает, что корень «гнид-» в значении «гнедой» был известен и на севере, хотя в украинском языке он дал более мягкую форму «гнідий». Сама фамилия Гнидець образована с помощью уменьшительно-ласкательного или указательного суффикса -ець, который в украинских прозвищах часто придаёт оттенок «тот самый, кто связан с…». То есть Гнидець — это буквально «гнедой человек» или «владелец гнедого коня».

Фамилия редкая, встречается преимущественно на западе и в центре Украины. В российских документах её почти нет — она осталась локальной, не перешедшей в массовые списки. Это типичная украинская фамилия-прозвище, где за одним словом стоит либо яркая внешность предка, либо его хозяйство.