Фамилия Гнирко — редкий пример, где корень сразу бросается в глаза, но толкование неочевидно. Основа «гнир-» с высокой вероятностью восходит к древнерусскому или украинскому «гнирь», что означало гнилой, трухлявый, испорченный. Однако не спешите с выводами: прозвище Гнирь давали не только неряхе или человеку, жившему в сыром месте. В говорах так могли называть вялого, медлительного человека, а в некоторых регионах — даже скрягу, который «гноит» добро, не пользуясь им. Суффикс «-ко» типичен для украинских и южнорусских фамилий, он указывает на принадлежность или уменьшительность: Гнирко — «сын или потомок Гниря».

Интересная деталь: в польском языке есть слово «gnir» (гнида, ничтожество), но для фамилии Гнирко эта параллель маловероятна — ареал бытования фамилии плотно привязан к западноукраинским областям, особенно к Львовщине и Тернопольщине. Там же встречаются однокоренные Гнирич, Гнировский, что подтверждает местное происхождение от прозвища, а не от польского заимствования. В метрических книгах XIX века Гнирко фигурируют как крестьяне и мещане, реже — как казаки.

Словообразовательная модель проста: суффикс «-к-» плюс окончание «-о» образует типичную украинскую фамилию от прозвища. Если бы исходное слово было «гнила» (женский род), получилась бы Гнилко — но здесь именно мужская основа. Споров у этимологов почти нет: все сходятся на том, что корень «гни-» с усилением через «р» («гнир») — диалектная форма, зафиксированная в словарях украинских говоров. Так что предок носителя фамилии, скорее всего, получил прозвище за нерасторопность или неопрятность, но не за злой нрав — в отличие от многих «темных» фамилий, здесь нет отсылок к колдовству или опасности.