Фамилия Гнитецкий — одна из тех, что при первом взгляде кажется простой, но при разборе ставит перед выбором сразу из нескольких версий. В её основе лежит корень «гнит-», который в русских говорах связан с гнилью, гниением, чем-то испорченным. Но прозвище Гнила, Гнилой или Гнитец могло относиться не к характеру человека, а к его занятию или месту жительства.

Суффикс «-ецкий» указывает на географическое происхождение: так в польской и западнорусской традиции образовывали фамилии от названий населённых пунктов. Скорее всего, предок носителя фамилии был выходцем из села, деревни или урочища с названием вроде Гнитов, Гнитки, Гнитище или Гнилец. Такие топонимы встречаются на территории современной Беларуси, Украины и западных областей России — например, деревня Гниль в Витебской области или Гнилец в Черниговской. В этом случае фамилия отвечала на вопрос «откуда родом?» и закрепилась за переселенцем.

Вторая версия — от прозвища Гнитец. «Гнить» в старых диалектах имело не только прямой смысл. Гнилым могли назвать болотистое, топкое место, а человека, жившего у такого болота — Гнитец. Либо прозвище давали мастеру, работавшему с мокрым сырьём: кожевнику, мочившему шкуры, или рыбаку, чинившему гнилые сети. Прямая характеристика «гнилой человек» — слабый, болезненный — тоже возможна, но для фамилий такая мотивация встречается реже, чем топонимическая.

Словообразовательная модель «Гнитец + -кий» характерна для шляхетских и крестьянских фамилий Речи Посполитой. Суффикс «-ц-» в основе (Гнитец) уменьшительный или указывает на принадлежность к месту: «гнитец» — житель Гнилого. Фамилия не получила широкого распространения: она редкая, встречается в основном в западных регионах бывшей Российской империи и среди потомков переселенцев.

Сравните с однокоренными фамилиями: Гнилов, Гнилкин, Гниляк — все они образованы от того же корня, но разными способами. Гнитецкий стоит особняком из-за своего «польского» суффикса, что выдаёт его западное происхождение. Если у вас эта фамилия, скорее всего, ваши предки жили на землях, где смешивались восточнославянские и польские традиции именования — на территории нынешней Беларуси или Украины.