Фамилия Гноев звучит резко, но её происхождение прозаичнее, чем кажется. Она относится к древнейшему пласту русских фамилий, образованных от прозвищ. Основа здесь — слово «гной», которое в древнерусском языке имело не только медицинский смысл, но и более широкое значение: влага, сырость, гниль, болотная жижа. Прозвище Гной могли дать человеку, который жил на болотистой, сырой местности, или тому, кто занимался выделкой кож (в этом деле использовались гнилостные растворы). Возможен и переносный смысл — так могли назвать плаксивого, «мокрого» ребёнка или брюзгу.

Модель образования типична для центральной России: суффикс -ов присоединился к прозвищу Гной, и фамилия стала обозначать «сын (или потомок) Гноя». В русской ономастике фамилии на -ов — самые массовые, они указывали на принадлежность к роду. Гноевы, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми: прозвища, связанные с неприятными природными явлениями, редко давали знати.

Интересно, что у фамилии есть «двойники» — Гноевский, Гноевых. Вариант Гноевский мог появиться у выходцев из Польши или Беларуси (суффикс -ский там частотнее), а Гноевых — типичная северная форма, закрепившая родительный падеж множественного числа («из дома Гноевых»). Встречается фамилия и в украинской форме Гнойовий, что подтверждает её общеславянскую корневую базу.

В дореволюционных переписях Гноевы фиксируются в основном в центральных губерниях — Тверской, Ярославской, Владимирской. Один из ранних документальных следов — крестьянин Гноев в писцовых книгах XVI века, но точное место и имя не сохранились в массовых источниках. Словарь Б. Унбегауна относит фамилию к группе «неканонических» прозвищ, которые после отмены крепостного права закрепились за целыми семьями.

Современному носителю фамилии стоит помнить: негативный оттенок корня — лишь случайность языка. В XV–XVII веках прозвища по сырости, грязи или запаху были обычным делом и не считались оскорбительными. Гноев — не медицинский термин, а метка ландшафта или ремесла, которую предки носили без стеснения.