Фамилия Гноевых — одна из тех, что заставляет задуматься: почему предка назвали так неблагозвучно? Ответ лежит не в оскорблении, а в профессии или бытовой реалии. Фамилия образована от прозвища Гноевой по стандартной модели: основа прозвища плюс суффикс -ов- (в родительном падеже множественного числа — Гноевых, что буквально значит «из семьи Гноевых»). Форма на -ых характерна для северных и центральных областей России, где такие фамилии бытовали как застывшее указание на принадлежность к роду.

Корень прозвища — слово «гной». У него два основных значения, и оба могли дать начало прозвищу. Первое — медицинское: гной как жидкость, образующаяся при воспалении. В старину лечением ран и нарывов занимались знахари, костоправы или просто опытные люди. Прозвище Гноевой мог получить именно такой врачеватель, который имел дело с гнойными ранами. Второе значение — сельскохозяйственное: в диалектах гноем называли навоз, органическое удобрение. Тогда прозвище указывало на крестьянина, который возил назем на поля или занимался удобрением пашен. Обе версии правдоподобны, но вторая, пожалуй, более бытовая: прозвища по роду занятий в крестьянской среде давали чаще, чем по медицинской специализации.

Фамилия Гноевых — редкая и не встречается в массовых списках дворянских родов. Она осталась в крестьянской и, возможно, однодворческой среде, где прозвища фиксировались в документах без смягчения. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на географию, Гноевых — чисто прозвищная, от профессии или особенности. Однокоренные фамилии — Гноев, Гноевой — встречаются чаще, а форма на -ых подчёркивает именно семейную принадлежность: «Гноевых дети».