Фамилия Годлинская — женская форма фамилии Годлинский, и её происхождение ведёт нас к географическим названиям. Чаще всего такие фамилии на -ский/-цкий получали дворяне или шляхта, владевшие имением, или выходцы из местечка с похожим именем. Основой послужило название населённого пункта вроде Годлин, Годлино или Годлинка. Такие топонимы встречаются в Польше, Беларуси и на западе Украины — например, село Годлин в Люблинском воеводстве или Годлинка в Подляшье.

Корень «Годл-» восходит к древнепольскому или древнерусскому личному имени Годло, Годля — сокращённой форме от славянских имён с элементом «год» (Годимир, Годослав). В старину «год» означал не только время, но и «угодный, милый, подходящий». Соответственно, Годля — это «милый, желанный», а Годлинский — «происходящий из места, где живут Годли» или «принадлежащий к роду Годлей».

Суффикс -инск- указывает на принадлежность к местности, что типично для польской шляхетской модели образования фамилий. В Российской империи после разделов Речи Посполитой такие фамилии часто сохранялись у католической или униатской знати, но со временем распространились и среди крестьян, переселившихся в города.

Встречается фамилия и в форме Годлинский без мягкого знака — это вариант, закрепившийся в русской документации при адаптации польского написания Godliński. Носительницы фамилии Годлинская могли быть дочерьми или жёнами помещиков, владевших усадьбой Годлино, или просто женщинами из семьи, чей предок получил прозвище по месту рождения.

Точных сведений о сословной принадлежности всех Годлинских нет: часть линий могла быть мещанской или крестьянской, а часть — потомственной шляхтой, утратившей привилегии после восстаний XIX века. Фамилия редкая, но встречается в записях метрических книг Виленской, Гродненской и Волынской губерний, а также среди эмигрантов в США и Аргентине.