Фамилия Годлина звучит необычно для русского уха, и причина проста: это не исконно русская фамилия, а адаптированная на славянской почве еврейская. Её основа — мужское личное имя Годл, которое является уменьшительно-ласкательной формой от древнееврейского имени Гдалья (Гедалья). В переводе с иврита Гдалья означает «великий Бог» или «Бог возвеличил». Таким образом, фамилия Годлина — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: потомок человека по имени Годл.

Обратите внимание на суффикс. В русском языке фамилии на -ин чаще всего образуются от слов, оканчивающихся на -а или -я (Годл-а → Годл-ин). Если бы фамилия писалась через «о» — Годлин — это была бы типичная ашкеназская фамилия, распространённая среди евреев Восточной Европы. Но форма Годлина (с ударением, скорее всего, на первый или второй слог) указывает на то, что носители фамилии жили на территории Российской империи, где фамилии адаптировали к русской грамматике, добавляя окончание -а к мужской форме. Встречаются варианты Годлин, Годлинас и даже польская форма Годлиньский.

Географически фамилия Годлина чаще всего встречается на Украине, в Белоруссии и в южных областях России. Это объясняется историей: в XIX веке, когда еврейское население обязали брать фамилии, многие выбирали патронимические формы (по имени отца). Имя Годл было довольно популярным в местечках черты оседлости, поэтому и фамилия не является уникальной, но и не слишком частой.

Интересная деталь: в русском языке слово «годлина» не имеет никакого значения. Это чистая ономастика — фамилия, которая не переосмыслялась народной этимологией. Поэтому её не стоит путать с фамилиями, образованными от прозвищ (вроде Годовалов или Годовиков). Предки современных Годлиных, скорее всего, были ремесленниками, торговцами или владельцами небольших лавок — типичными представителями еврейского местечкового населения, которые передали потомкам не профессию, а имя своего предка.