Фамилия Годлин — редкий случай, когда ясная основа сочетается с неочевидным происхождением. В отличие от большинства русских фамилий на -ин, образованных от крестильных имён (Гаврилин, Ильин), основа Годл- не имеет прямого аналога в православных святцах. Это почти наверняка указывает на еврейское происхождение фамилии, причём ашкеназское.

Корень Годл- восходит к идишскому слову «гуд» (хороший) или его усилительной форме. В языке идиш «гот» — Бог, а «гуд» — добро. Фамилия Годлин — это патроним с суффиксом -ин, который в восточноевропейской еврейской традиции означает «сын такого-то». То есть Годлин — «сын Годла». Само имя Годл (мужское или женское, в зависимости от региона) могло быть уменьшительной формой от имени Годл-Лейб или просто прозвищем «добрый, хороший человек».

Есть и вторая, менее вероятная версия — немецкая. В немецком языке существует фамилия Godlin, которая может быть производной от имени Gottlieb (Божья любовь) или от топонима Годлин (деревня в Померании). Однако для носителей фамилии на территории бывшей Российской империи, где фамилия Годлин встречается в метрических книгах еврейских общин (особенно в Беларуси и на Украине), немецкий след маловероятен. Фонетика и типичный для еврейских фамилий суффикс -ин подтверждают первую версию.

Интересная деталь: в польском языке есть слово «godło» (герб, эмблема), а в чешском — «hodný» (добрый, хороший). Теоретически, фамилию могли получить поляки или чехи, но массовых подтверждений этому нет. Для русской ономастики Годлин — однозначно поздняя фамилия, не связанная с допетровскими боярскими родами. Она появляется в документах не раньше XVIII–XIX веков, когда еврейское население начало массово получать фамилии по указу 1804 года.

По сути, носитель фамилии Годлин — потомок человека, которого в местечке называли «добряк» или «хороший парень». Фамилия не указывает на ремесло или сословие, а только на личное качество предка. Из-за редкости фамилии её географию можно сузить: Годлины чаще всего встречались в Минской и Витебской губерниях, а также в Волынской области. В современной России фамилия малочисленна и рассеяна.