Фамилия Годнев — это типичный пример русской фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ев. Суффикс указывает на принадлежность: Годнев буквально означает «сын Годня» или «потомок Годня». В центре фамилии — прозвище Годень (или его краткая форма Годня), которое и стало основой.

Разбирая это прозвище, сталкиваешься с двумя основными версиями, и каждая по-своему интересна.

Первая отсылает к слову «годун». В ярославских говорах годун — это воспитанник, приемыш, то есть ребенок, взятый на воспитание в чужую семью. А вот в украинском и белорусском языках то же слово имело противоположное значение — воспитатель, опекун. Прозвище Годень могло закрепиться и за тем, кого воспитывали чужие люди, и за тем, кто сам брал на себя заботу о чужом ребенке.

Вторая версия связывает прозвище с глаголом «годить» — ждать, выжидать, медлить. В этом случае Годнем называли человека неспешного, медлительного, того, кто постоянно тянет время. Такие бытовые прозвища по характеру или поведению были очень распространены на Руси и легко превращались в фамилии.

Интересно, что обе трактовки ведут к одному и тому же корню — древнерусскому «год» (время, срок) и его производным. Годнев, таким образом, — фамилия с прозрачной внутренней формой, но с раздвоенным смыслом: предок мог быть либо «приемышем» (или опекуном), либо «копушей». Выбрать что-то одно без привязки к конкретной семье невозможно.