Фамилия Годнов — одна из тех, где за простой, почти односложной основой стоит неочевидная история. На первый взгляд кажется, что корень «год» намекает на время, но в русских фамилиях такая прямая связь встречается редко. Гораздо чаще Годновы ведут свою фамилию от прозвища или имени Годня, Годан, Годун. Эти имена были распространены в древнерусской среде и не имели отношения к календарю.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Годнов буквально значит «сын Годна» или «из семьи Годна». Само же имя Годня — это производная форма от канонического имени Гавриил или, реже, от Григорий. В народной речи имена часто усекались и переделывались: так Гавриил превращался в Гаврилу, а затем в Годню. Есть и вторая версия: Годня могло быть прозвищем, образованным от слова «годный» — то есть способный, пригодный к делу, здоровый. В говорах «годный» означало «хороший, статный». Такое прозвище давали крепкому, работящему человеку.

Интересная деталь: в некоторых северных и сибирских говорах слово «год» имело значение «погода, время года», и прозвище Годня могло достаться человеку, родившемуся в ненастье или, наоборот, в удачный сезон. Но это версия менее надёжная — в ономастике чаще ссылаются на сокращённые формы крестильных имён.

Фамилия Годнов не относится к числу аристократических. Её носители в старину были крестьянами, посадскими людьми или служилыми низших чинов. Встречается фамилия в основном в центральных и северных областях России, а также в Поволжье. В документах XVI–XVII веков можно найти упоминания крестьян Годновых в новгородских и вятских землях, что косвенно подтверждает связь с северными говорами.

Таким образом, Годнов — фамилия, образованная от личного имени или прозвища, скорее всего, через уменьшительную форму Годня. Предок современного носителя мог быть либо Годней (Гавриилом) в быту, либо человеком, которого окружающие называли «годным» — надёжным и справным.