Фамилия Годов — тот случай, когда интуиция подводит. На первый взгляд кажется, что в её основе лежит слово «год», но ономасты сходятся во мнении: связь с календарём здесь вторична или вовсе отсутствует. Куда вероятнее, что фамилия образована от прозвища Годован, а оно, в свою очередь, восходит к украинскому «годованець» — так называли приёмного ребёнка, воспитанника, человека, который находится на содержании. В этом смысле прозвище было социальным маркером: им могли наделить сироту, подкидыша или того, кого взяли в дом на прокорм.

Есть и вторая версия, менее распространённая, но тоже заслуживающая внимания. Слово «годованник» в некоторых говорах означало человека, выкормленного, выращенного в чужой семье, то есть по сути то же самое, что и «годованец». Разница лишь в диалектной огласовке. Оба варианта сходятся к одному смысловому корню — «годовать» (кормить, содержать, воспитывать).

При образовании фамилии произошло характерное для русского языка усечение производящей основы: от Годован отбросили суффикс -ан, оставив чистую корневую часть, к которой добавили типовой патронимический суффикс -ов. Получилась фамилия, отвечающая на вопрос «чей?» — сын Годована. Модель образования здесь стандартная, а вот исходное прозвище — редкое, что делает фамилию Годов непохожей на массу «календарных» фамилий вроде Годовалова или Годовикова, где связь со временем прослеживается куда отчётливее.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским регионам, где слово «годованець» было в ходу. В центральных и северных областях России она встречается реже, что косвенно подтверждает украинский след. Сословных перегородок у фамилии не было: прозвище Годован могли дать и крестьянину, и мещанину, и казаку — социальный статус тут не играл роли, важнее был факт воспитания «не в родной семье».