Фамилия Годовых — одна из тех, что хранят загадку уже в своей основе. В отличие от более привычных фамилий на -ов или -ин, форма на -ых указывает на северное или сибирское происхождение: так в старину отвечали на вопрос «чьих будете?» — «Годовых», то есть из рода Годовых. Такая модель типична для Архангельской, Вологодской, Вятской губерний и для русского старожильческого населения Сибири.

Главная трудность — в прозвище Годовой, от которого фамилия образована. Тут возможны три версии, и ни одна не очевидна.

Первая — самая прямая: прозвище могли дать годовалому ребенку, который выжил в младенчестве. В крестьянской среде, где детская смертность была высока, такое имя могло стать оберегом или просто фиксацией возраста.

Вторая версия отсылает к украинскому и южнорусскому слову «годованець» — приемыш, воспитанник, ребенок, которого взяли на прокорм. Если предок носителя фамилии был выходцем с юга или из Малороссии, прозвище Годовой могло означать «приемный сын» или «нахлебник». Сюда же примыкает слово «годованник» — воспитанник, питомец.

Третья, самая спорная, но не менее интересная: связь с глаголом «годовать» — жить, проводить год, а в некоторых говорах — наниматься на год. Прозвище Годовой мог получить работник, нанятый на годовой срок, или человек, который где-то «годовал» — отсиживался, пережидал.

Какую версию считать главной — вопрос открытый. Фамилия редкая, массовых исследований по ней нет. Но если опираться на географию фамилий на -ых, логичнее всего предположить, что прозвище возникло в северных или центральных русских говорах, где «годованец» в значении «приемыш» было не в ходу. Значит, скорее всего, прозвище Годовой дали по возрасту (годовалый ребенок) или по сроку найма (годовой работник). В любом случае, фамилия Годовых — редкий пример того, как за простым, на первый взгляд, корнем скрывается сразу несколько возможных историй, и выбрать одну без дополнительных архивных данных трудно.