Фамилия Голкины образована от прозвища Голка, а суффикс -ин указывает на принадлежность к роду: «чей?» — Голкин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Голка. Само прозвище происходит от диалектного слова «голка», у которого было несколько значений. Основное — «шум, крик, гул, ссора, волнение в народе». В этом случае Голкой могли прозвать шумного, веселого или, напротив, своенравного и скандального человека.

Но у слова «голка» было и другое, бытовое значение — «просо» или «пшено». Тогда прозвище могло относиться к внешности: так называли человека со светлыми, желтоватыми волосами — цветом напоминающими пшено. Либо, что не менее вероятно, Голкой дразнили торговца зерном. Так что в основе фамилии может лежать и характеристика характера, и внешняя примета, и род занятий.

Модель образования через суффикс -ин типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин и -ов массово формировались в XVI–XVII веках. В южных и западных регионах чаще встречается форма Голченко или Голка. Сама фамилия Голкины — нечастая, но встречается в разных регионах, что говорит о независимом возникновении в нескольких местах: прозвище было понятным в разных говорах. Точное место и время появления фамилии установить сложно, но её основа — живое диалектное слово, которое сегодня почти вышло из обихода.