Фамилия Голков образована от прозвища Голко. Основа здесь — диалектное слово «голка», у которого было несколько значений. Первое и самое яркое — «шум, крик, волнение, ссора, звон, грохот, гул, мятеж». Если прозвище пошло от этого корня, то основатель рода Голковых был человеком шумным, весёлым либо, наоборот, своенравным и заводным. Второе значение «голки» — «просо, пшено». В этом случае прозвище могло указывать на внешность: так называли человека со светлыми, желтоватыми волосами, похожими на цвет зерна. Или же на занятие: земледельца, торговца крупой.

Словообразовательная модель простая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Голков — «сын Голка» или «потомок человека по прозвищу Голко». Такая модель типична для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках в среде крестьян и посадских людей. Прозвище Голко закрепилось за конкретным человеком как основное именование, а со временем перешло в фамилию.

Среди однокоренных фамилий — Голкин, Голковский. У них та же основа, но разные суффиксы. В говорах встречается и форма «голк» — шум, гул; отсюда, кстати, слово «гомон». Так что фамилия Голков звучит в ряду прозвищ, связанных с голосом, звуком и характером. Спор между версиями (характер, внешность или ремесло) неразрешим без точных записей, но первая — «шумный человек» — встречается чаще в ономастических источниках, поскольку диалектное «голка» в значении «ссора, мятеж» шире распространено в северных и центральных говорах.