Фамилия Голкин образована от прозвища Голка — это диалектное слово с несколькими значениями. Самое известное из них — «шум, крик, ссора, волнение, мятеж, звон, грохот, гул». Если прозвище дали по этому значению, основатель рода Голкиных мог быть шумным, веселым человеком либо обладателем своенравного, беспокойного характера. Однако у слова «голка» есть и второе, совсем другое значение — «просо, пшено». В этом случае Голкой могли назвать человека со светлыми, «пшеничными» волосами. Не исключён и третий вариант: прозвище мог получить торговец зерном. Получается, что прозвище Голка могло указывать и на особенности характера, и на внешность, и на род занятий — однозначной версии нет.

С точки зрения словообразования фамилия проста: к основе Голк- добавился типичный русский суффикс принадлежности -ин, означающий «сын Голки» или «потомок человека по прозвищу Голка». Такая модель (основа на -а, -я → суффикс -ин) характерна для многих русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на гласный.

Что интересно: фамилия Голкин не слишком распространена, но встречается в разных регионах России. Её редкость как раз и делает её ценной для этимолога — каждое упоминание в документах XVII–XIX веков может пролить свет на то, какое именно значение слова «голка» дало фамилию в конкретной семье. Например, в переписных книгах и ревизских сказках Голкины чаще всего фиксировались в центральных и северных губерниях, где диалектное слово «голка» (шум, крик) было в ходу, а вот южнорусские говоры знают «голку» скорее как «просо». Таким образом, география фамилии может подсказать, какая из версий ближе к истине для конкретной ветви рода.