Фамилия Голкина в своей основе имеет прозвище Голка — так в южных и западных говорах называли иголку. Человек мог получить такое прозвище за профессию портного, швеи или за остроту, худобу, колкость характера. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Голкин — это «сын Голки» или «человек из семьи Голки». В русской ономастике модель с -ин типична для фамилий, образованных от слов женского рода, и здесь она работает безупречно: Голка → Голкин.

Однако стоит учесть, что в некоторых регионах «голка» могла означать не только иглу. В диалектах это слово фиксировалось в значениях «небольшая кость», «шип», «колючка» — то есть прозвище могло относиться к костлявому или колючему человеку. Более редкая версия связывает Голку с глаголом «голкать» (кричать, шуметь), но она менее убедительна: звуковое совпадение есть, а смысловая цепочка от «крикуна» до фамилии слабее, чем от «иголки» к портному.

Встречается фамилия Голкина преимущественно в центральных и южных областях России, а также на Украине, что подтверждает диалектную природу прозвища. В дворянских родословных книгах она не фиксируется: носители, скорее всего, происходили из ремесленников, крестьян или мещан. Сравнение с однокоренными фамилиями — Иголкин, Игольников — показывает, что все они возникли из одного семантического гнезда, но Голкина сохранила более архаичную, диалектную форму основы.