Фамилия Голкова — одна из тех, где на стыке языков и прозвищ рождается сразу несколько версий происхождения. Самая прямая и прозрачная отсылает к древнерусскому прилагательному «голкий» — громкий, звонкий. Так могли прозвать человека с мощным, далеко слышным голосом: глашатая, певчего или просто обладателя зычной речи. Прозвище Голкий закреплялось за человеком как самое употребительное именование, а со временем дало фамилию в форме Голков, от которой образовалась женская и семейная форма Голкова.

Вторая версия уводит на юго-запад, в украинские земли. Здесь исходное слово — «голка», то есть иголка. Прозвище Голко мог получить портной, сапожник или другой ремесленник, чья работа была связана с иглой. Известно, что фамилия Голковы принадлежала одному из еврейских родов Украины, занимавшихся сапожным ремеслом. Если следовать этой линии, фамилия Голкова — из числа профессиональных прозвищ, указывающих на конкретный род занятий предка.

Оба варианта возможны, но первый — от «голкий» — встречается чаще и не требует привязки к узкому ареалу. Второй — от «голка» — более редкий и региональный, но не менее убедительный для тех семей, чьи корни уходят в украинские или южнорусские губернии.

В документах фамилия встречается с XIX века. Например, в Книге памяти Ярославской области упомянут Павел Яковлевич Голков, родившийся в 1915 году в городе Сосница Черниговской губернии — как раз на стыке украинских и великорусских земель. Среди известных носителей фамилии — молдавско-израильский русский поэт и прозаик Виктор Голков.