Фамилия Голодушкин — один из тех случаев, когда прозвище говорит само за себя. В её основе лежит слово «голодушка» — так в народе называли голодного, вечно голодного человека, либо того, кто пережил сильный голод. В отличие от более мягкого «голодный», суффикс -ушк- придаёт слову оттенок жалости или постоянного состояния: не просто голоден сейчас, а словно бы голодный по жизни. Такие прозвища давали не со зла, а скорее как бытовую характеристику — по заметной внешней черте или поведению.

Модель образования фамилии проста и типична для центральной России: прозвище Голодушка + фамильный суффикс -ин. Суффикс -ин, а не -ов, указывает на принадлежность к «материнской» или «женской» основе (в древнерусском слово «голодушка» женского рода, хотя прозвище могли дать мужчине). По этой же схемы возникли фамилии Голодяев, Голоднов, но Голодушкин выделяется именно уменьшительно-уничижительным оттенком основы.

Интересно, что фамилия могла закрепиться и без прямого отношения к голоду. В некоторых говорах «голодушкой» называли не только человека, но и скудный урожай, неурожайный год. В таком случае прозвище мог получить крестьянин, родившийся в голодный год, — своего рода «календарное» имя по событию. Эта версия менее вероятна, но не исключена: в русской ономастике известны фамилии, образованные от названий времён года или природных явлений (Морозов, Зимов), и голод как социальное бедствие мог стать таким же маркером.

Географически фамилия редкая, но встречается в Поволжье и на юге России — регионах, где в XIX веке периодически случались неурожаи и голодовки. В переписных книгах XVII–XVIII веков прямых упоминаний Голодушкиных почти нет, что говорит о позднем оформлении фамилии — скорее всего, в среде однодворцев или государственных крестьян, где прозвища дольше сохранялись в быту до официальной фиксации.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Голодаев, Голодяй) показывает, что Голодушкин — самая «ласкательная» форма среди них. Если Голодаев звучит почти как фамилия по профессии (от «голодать»), то Голодушкин сохраняет оттенок народной речи, близкой к пословицам и прибауткам. Никаких дворянских корней у фамилии нет — это стопроцентное крестьянское прозвище, которое стало фамилией без изменений.