Фамилия Голонков — одна из тех, где корень сразу бросается в глаза, но точное значение ускользает. В её основе лежит прозвище или неканоническое имя Голонок. Первое, что приходит на ум, — связь с прилагательным «голый». Но здесь не всё так прямолинейно.

Самый вероятный вариант: Голонок — это человек, который ходил в ветхой, дырявой одежде, «голый» в переносном смысле. В старых говорах «голый» означало не только отсутствие одежды, но и бедного, неимущего человека. Суффикс -ок в прозвищах часто придавал уменьшительный или пренебрежительный оттенок: Голонок — буквально «совсем голышом», «бедняк». Модель образования простая: прозвище Голонок плюс притяжательный суффикс -ов (чей? — Голонков), то есть «сын Голонка».

Менее распространённая версия отсылает к географическому названию. В России есть несколько деревень с названием Голонки, Голонок (например, в бывшей Смоленской губернии). В таком случае фамилия могла закрепиться за выходцем из этих мест: «Голонков» — «прибывший из Голонок». Но для этого варианта нужна была бы форма на -ский (Голонковский), а фамилия на -ов чаще указывает на прозвище, а не на топоним.

В словообразовательном плане фамилия типична для северных и центральных областей России: суффикс -ов, твёрдая основа. Похожие по модели фамилии — Голышков, Голеньков, Голопёров. Все они образованы от прозвищ, подчёркивающих внешний вид или имущественное положение. Социальный контекст: носитель фамилии Голонков, скорее всего, происходил из крестьян или посадских людей, где прозвища давались метко и без прикрас.

В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова эта фамилия не выделяется как распространённая, что говорит о её локальном бытовании. Встречается она преимущественно в Костромской, Ярославской и Вологодской областях — регионах, где суффикс -ок в прозвищах был особенно активен.