Фамилия Голонягин — одна из тех, что заставляют остановиться и присмотреться к корню. В ней слышится что-то простонародное, почти прозвищное, и это не обманчивое впечатление. В основе лежит не каноническое имя, а скорее всего, прозвище Голоняга. Разберём его по частям: первая часть «голо-» указывает на нечто обнажённое, лишённое покрова, а «-няга» — вариант слова «нога». В прямом смысле Голонягой могли назвать человека, который ходит босиком, не носит обуви или, образно, беден до такой степени, что «гол как сокол», но с акцентом на ноги. В русских говорах слово «голоногий» означало именно «босой» или «плохо одетый», так что прозвище могло закрепиться за крестьянином, который по бедности или привычке не носил лаптей.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Голонягин — это «сын Голоняги» или «из семьи Голоняги». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный. В отличие от фамилий на «-ов», где основа твёрдая, «-ин» здесь естественен, поскольку «Голоняга» звучит как существительное женского рода, хотя прозвище могло относиться и к мужчине. В ономастике это обычный случай: прозвища на -а нередко давали мужчинам за характерную черту, а фамилия просто фиксировала эту форму.

Географически фамилия Голонягин редкая и встречается в основном в центральных и северных регионах России, особенно в Поволжье и на Вятке. В этих местах слово «голонягий» бытовало в диалектах, и прозвище могло возникнуть независимо в разных сёлах. Не исключено, что предок носителя фамилии был не просто бедняком, а, скажем, бродягой или пастухом, который летом ходил босиком — для крестьянского быта это было обычным делом, но прозвище выделяло человека, если он делал это постоянно или в несезон.

С точки зрения социального контекста, фамилия Голонягин — типично крестьянская, без намёка на дворянское происхождение. В дореволюционных переписях такие прозвищные фамилии чаще всего получали люди из низших сословий, где внешность или привычка становились главным опознавательным знаком. Спорных версий здесь немного: иногда пытаются связать «Голонягу» с диалектным «голоня» (нечто пустое, полое), но это натяжка — основа «нога» прослеживается чётко, и смысл «босой» остаётся самым правдоподобным. Таким образом, фамилия Голонягин — это прямой портрет предка, который, вероятно, не имел лишней пары обуви и запомнился соседям именно этим.