Фамилия Голубэв — редкий орфографический вариант фамилии Голубев. Разница в написании всего одна буква: «э» вместо «е» в корне. Такая замена не меняет происхождения, но даёт ключ к истории бытования фамилии.

Основа фамилии — нецерковное мужское имя или прозвище Голубь. В древнерусской традиции голубь символизировал кротость, чистоту и мир. Прозвище могли дать спокойному, неконфликтному человеку, а иногда — с иронией, как противоположность характеру. В пользу прозвищной версии говорит то, что фамилии на -ев (-ов) в массе своей образовывались именно от прозвищ, а не от названий птиц напрямую: человек получал имя Голубь, а его дети становились Голубевыми (в ответе на вопрос «чей сын?»).

Форма Голубэв, скорее всего, возникла в XIX — начале XX века, когда фамилии записывали со слов носителей. В белорусском и украинском языках буква «е» после твёрдых согласных часто переходит в «э» (белор. «голуб» — «голуб», но «голубэв» как притяжательная форма). Поэтому Голубэв — типичный пример «народной» записи фамилии в западных губерниях Российской империи, где местное произношение влияло на письменную фиксацию. Встречается и в польских метриках, где «Голуб» (Gołąb) могло дать форму Gołębiewski, но в упрощённом варианте — Gołubiew.

Словообразовательно фамилия проста: корень «голуб-» и суффикс принадлежности «-ев» (в варианте — «-эв»). Никаких редких формантов вроде «-ский» или «-ич» здесь нет, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение большинства носителей. Дворянские фамилии с этой основой обычно имели книжное окончание «-ев» через «е», а не «э».

В современных справочниках фамилия Голубэв встречается редко, преимущественно в Брестской и Гродненской областях Беларуси, а также среди потомков эмигрантов, чья фамилия была записана латиницей (Gołubiew) и потом русифицирована с сохранением «э». Если вы носитель этой фамилии, то, скорее всего, ваши предки жили на западе современной Беларуси или в восточной Польше.