Фамилия Голушка — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою исходную форму. В ней нет типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский, которые обычно добавлялись, чтобы сделать прозвище «фамилией» для всей семьи. Такая незакрытая форма — признак того, что перед нами либо очень старое прозвище, закрепившееся за родом ещё до эпохи массового присвоения фамилий, либо фамилия украинского или белорусского происхождения, где подобные образования встречаются чаще, чем в великорусских землях.

Основа фамилии — слово «голый». Но не в прямом смысле «лишённый одежды». В русских говорах «голушка» имела несколько значений. Чаще всего так называли бедняка, человека без имущества, «голого» в переносном смысле — голытьбу. В некоторых диалектах «голушкой» могли прозвать лысого или бритого человека. Есть и более конкретное значение: в псковских и тверских говорах «голушка» — это вид лепёшки или клёцки, сваренной на воде без жира, то есть постное, «голое» блюдо. В этом случае прозвище мог получить любитель такой еды или тот, кто её готовил.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: корень «гол-» (от «голый») плюс уменьшительно-ласкательный суффикс «-ушк-». Этот суффикс часто придаёт слову оттенок нежности или, наоборот, пренебрежения, в зависимости от контекста. Фамилия Голушка — это, по сути, застывшее прозвище, которое дали человеку по его внешнему виду, социальному положению или бытовой привычке.

Версия о происхождении от крестильного имени маловероятна. В православных святцах имени Голушка нет, и ни одно каноническое имя не даёт такого созвучия при сокращении. Поэтому уверенно можно говорить, что фамилия чисто прозвищная, мирская.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям. Встречается она нечасто, что объясняется её прозрачной и не слишком лестной семантикой: не каждый хотел носить фамилию, прямо указывающую на бедность или неказистую внешность. Те, кто её всё же носил, происходят, скорее всего, из крестьянской или мещанской среды, где прозвища давались метко и без обиняков.