Фамилия Гончаревский — один из тех случаев, когда фамилия прямо говорит о занятии предка. В её основе лежит слово «гончар», то есть мастер, который изготавливал и продавал глиняную посуду. Само слово «гончар» восходит к древнерусскому «горн» — печи для обжига керамики. Но у древних славян это ремесло имело и символический смысл: гончар, работающий с огнём и глиной, считался фигурой, связанной с судьбой и плодородием. Отсюда, например, русская пословица «Быть тебе в раю, где горшки обжигают!» или украинское поверье: если на Покров по селу проедет горшечник — жди много свадеб в ближайший год.

Отличие фамилии Гончаревский от более распространённых Гончаров, Гончаренко или Гончарук — в суффиксе -евский. Этот суффикс типичен для польской и западнорусской (в основном шляхетской) традиции образования фамилий. Он указывает на принадлежность к месту или роду: Гончаревский буквально означает «из рода Гончаров» или «принадлежащий к месту, где живут Гончары». Скорее всего, прозвище Гончар сначала закрепилось за основателем рода, а затем, при переходе к наследственной фамилии, к нему добавили польский по происхождению суффикс, что было характерно для земель Речи Посполитой — современных Беларуси, Украины и западных областей России.

Географически фамилия Гончаревский встречается преимущественно на западе и юго-западе России, а также в Беларуси и на Украине. Это подтверждает версию о её формировании в зоне польского культурного влияния. В отличие от «чисто» русских фамилий на -ов/-ев, которые образовывались от имени или прозвища отца напрямую, Гончаревский — более поздняя модель, часто фиксировавшаяся у духовенства или мелкой шляхты.

Вероятно, предок носителя этой фамилии был не просто гончаром, а, возможно, владельцем мастерской или жителем села, названного в честь гончарного промысла. Со временем прозвище Гончар, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его и в быту, и в документах, а затем трансформировалось в фамилию с «благородным» окончанием.