Фамилия Гончаровская — одна из тех, что рассказывают о ремесле предка почти без искажений. В её основе лежит слово «гончар» — мастер, изготавливающий посуду и другие изделия из глины. Это занятие было распространено повсеместно, поэтому неудивительно, что прозвище Гончар давали многим, а от него пошли десятки фамилий: Гончаров, Гончаренко, Гончарук, Гончарский. Форма на -ская выделяется из этого ряда.

Суффикс -ск- в русских фамилиях обычно указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но в случае с Гончаровской всё сложнее. В XIX веке такие фамилии нередко давали в духовных училищах и семинариях. Семинаристам, происходившим из крестьян или мещан, меняли «простонародную» фамилию на более благозвучную, часто добавляя суффикс -ский. Так сын гончара, поступивший в духовное училище, мог из Гончарова превратиться в Гончаровского. Позже эта форма закрепилась за его потомками.

Есть и другой путь: фамилия могла возникнуть как топонимическая, то есть от названия населённого пункта. В России и на Украине встречаются деревни Гончаровка, Гончарово, Гончары. Житель такой деревни получал прозвище Гончаровский, а его дети уже носили фамилию. Этот вариант менее вероятен, чем профессиональный, но полностью исключать его нельзя.

Обратите внимание на окончание -ая. Это типично для русских фамилий женского рода, но в данном контексте оно указывает на полную форму прилагательного, а не на происхождение от женщины. Сама фамилия склоняется как прилагательное: Гончаровская, Гончаровской, Гончаровскую.

В дореволюционных документах встречаются варианты написания: Гончаровска (без мягкого знака, под влиянием украинского произношения) или через «о» после «ч» — Гончаровская (ударение на втором слоге). Современное правописание устоялось, но в метрических книгах можно найти обе формы. Фамилия не является редкой, но и не так распространена, как Гончаров. Её носители встречаются в центральных областях России, на юге и в Сибири — там, куда переселялись гончары в ходе освоения новых земель.