Фамилия Гончарок — один из вариантов знаменитого «ремесленного» ряда, образованного от названия профессии. Её основа — слово «гончар», то есть мастер, работающий с глиной: он лепил, сушил и обжигал посуду, игрушки, черепицу. Прозвище Гончар было настолько распространённым и понятным, что его давали не только самому гончару, но и членам его семьи, а со временем оно закрепилось как фамильное имя.

Вероятно, древние славяне вкладывали в прозвище не только прямой профессиональный смысл. Глина и огонь — ключевые стихии в народной культуре; гончар считался человеком, «укрощающим» землю и пламя, и его имя могло нести оттенок уважения или даже магической силы. Однако в основе фамилии лежит всё же самое употребительное, бытовое именование по роду занятий.

Обратите внимание на суффикс «-ок». Он характерен для украинской и южнорусской традиции. В отличие от русских фамилий на «-ов» (Гончаров), форма Гончарок — это патроним или прозвище с уменьшительно-ласкательным оттенком. Буквально: «маленький гончар» или «сын гончара». Встречаются и другие варианты той же модели: Гончаренко, Гончарук, Гончар — все они «выросли» из одного корня, но разошлись по разным говорам и регионам.

Географически фамилия Гончарок чаще всего встречается на западе Украины, в Беларуси и в приграничных областях России. В дореволюционных переписях её носители числились в основном среди крестьян и мещан — людей, для которых ремесло было не просто занятием, а основой фамильного прозвища, передававшегося из поколения в поколение.