Фамилия Гондаренков — один из тех случаев, где за одним звучанием могут скрываться две совершенно разные истории. В основе лежит прозвище Гондарь, и тут начинается главный спор: кем был тот самый первый Гондарь?

Первая версия связывает прозвище с диалектным глаголом «гундярить» — говорить в нос, гнусавить. Если принять эту гипотезу, то основатель рода получил прозвище за особенность речи: невнятное произношение, гугнивость. Версия правдоподобна, поскольку такие «физиологические» прозвища были широко распространены в крестьянской среде.

Вторая версия интереснее и точнее. Фамилия Гондаренков могла возникнуть как фонетический вариант фамилии Гонтаренков. Разница в одну букву — «д» вместо «т» — объясняется особенностями произношения в южнорусских и украинских говорах, где звонкие и глухие согласные часто смешиваются. Прозвище Гонтарь восходит к украинскому слову «гонтар» — кровельщик, мастер по крытию крыш гонтом (деревянной черепицей). В этом случае предок был ремесленником, строителем, и прозвище указывало на его профессию. Эта версия выглядит предпочтительнее, поскольку называние человека по роду занятий — одна из самых типичных моделей образования фамилий в славянском мире.

Сама фамилия Гондаренков построена по модели отчества второго порядка. Разберём цепочку: сначала существовало прозвище Гондарь (или Гонтарь). Его сын получал именование Гондаренко (буквально «маленький Гондарь», «сын Гондаря»). А уже внук становился Гондаренковым — то есть «сыном Гондаренко». Суффикс -ов в данном случае указывает на принадлежность, закрепляя родовое имя за следующим поколением.

Фамилия несёт на себе явный отпечаток украинского влияния. Модель на -енко (Гондаренко) типична для украинской ономастики, а суффикс -ов в русском окончании фамилии (Гондаренков) — результат адаптации этой фамилии в русской среде. Такие «гибридные» формы часто встречаются в пограничных регионах или при переселении носителей.

Точное место и время возникновения фамилии установить без архивных разысканий сложно. Ясно одно: фамилия Гондаренков — живое свидетельство того, как в одном слове переплелись диалектные особенности речи, профессиональные прозвища и механизмы наследования родового имени.