Фамилия Горбатиков — один из тех случаев, где за привычным звучанием скрывается неожиданный разброс значений. Корень здесь очевиден: «горб», то есть физический изъян, сутулость. Однако называть человека Горбатиком могли вовсе не за внешность.

Первый и самый распространённый вариант — охранительное прозвище. В древнерусской традиции родители нарекали ребёнка «плохим» именем, чтобы отвести от него настоящую беду. Горбатиком могли назвать здорового и красивого мальчика в надежде, что злые духи не позарятся на него, сочтя отмеченным недостатком. Со временем прозвище закрепилось за родом, и уже потомки, забыв о суеверном смысле, стали Горбатиковыми.

Но есть и другая, куда менее известная версия, связанная с Сибирью. В сибирских говорах «горбатик» — это беглый бродяга, человек без определённого места жительства, который «горбится» по миру. Такое прозвище указывало не на внешность, а на социальный статус и образ жизни. В этом случае фамилия Горбатиков могла принадлежать потомку ссыльного или вольного скитальца, осевшего на новом месте.

Суффикс -ик в основе (Горбат-ик) указывает на уменьшительную или пренебрежительную форму, что характерно для прозвищ, а не для имён. А суффикс -ов в окончании — стандартная модель русских фамилий, означающая «сын Горбатика» или «из рода Горбатика».

Интересно, что фамилия Горбатиков встречается реже, чем однокоренные Горбатов, Горбачёв или Горбунков. Это говорит о том, что её носители, скорее всего, происходят из компактного региона — возможно, из тех самых сибирских земель, где бытовало слово «горбатик». И хотя точных архивных данных по сословной принадлежности нет, логично предположить, что предки Горбатиковых были крестьянами или городскими низами — прозвища редко давали дворянам.