Фамилия Горбатин — один из тех случаев, когда прозвище, данное по внешности, закрепилось в роду с необычным суффиксом. В основе лежит прилагательное «горбатый»: так на Руси называли сутулого человека или того, у кого был заметный физический изъян — горб. Прямое прозвище Горбатый встречалось повсеместно, но фамилия Горбатин образована по другой модели.

Ключевая особенность — суффикс -ин. В русской ономастике он обычно указывает на принадлежность: «чей?» — горбатин, то есть сын Горбатого или человек из рода Горбаты. Но есть и вторая версия: фамилия могла пойти от прозвища Горбата — так в некоторых говорах называли горбуна или горбатую женщину. В этом случае -ин — просто притяжательный суффикс, как в фамилиях Бородин или Глазатов. Оба варианта ведут к одному корню, так что спорить тут не о чем: происхождение прозрачное.

Географически фамилия редкая. Встречается в центральных областях России, но без заметного скопления в одном регионе. В дореволюционных переписях носители Горбатиных чаще всего записаны крестьянами или мещанами — никакого дворянского следа нет.

Любопытно сравнение с однокоренными фамилиями. Горбатов — самая частая форма, Горбачев — патроним от прозвища Горбач (горбун), а вот Горбатин стоит особняком. Он показывает, что в народе могли назвать не просто «горбатый», а «горбатин» — как бы «тот, кто из горбатых». Такая словообразовательная редкость и делает фамилию интересной для этимолога.